La Cina vuole il suo canale di Panama

Roma, 19 novembre 2013 - La Cina si appresta a costruire un canale dall'Atlantico al Pacifico attraverso il Nicaragua, che diventerà un rivale del canale di Panama per la navigazione commerciale nel mondo. Il progetto, annunciato alla stampa inglese a giugno, è stato discusso dal parlamento della piccola nazione centroamericana, uno dei paesi più poveri del pianeta. II presidente del Nicaragua Daniel Ortega ha manifestato tutto il suo entusiasmo quando il parlamento ha detto sì alla costruzione di un canale lungo quasi 200 chilometri ad un costo di almeno 40 miliardi di dollari. Sulla carta il progetto si presenta come una delle imprese più ambiziose mai tentate dall'uomo. Pur sfruttando l'ampio bacino d'acqua del lago Nicaragua nella parte orientale del Paese, il canale dovrebbe essere scavato attraverso pianure e montagne per circa 150 chilometri di lunghezza. Si calcola che sarebbero necessari undici anni, 25 miliardi di sterline (circa 30 miliardi di euro) e 40 mila operai per completare i lavori, dunque non potrebbe essere pronto prima del 2024. Una volta terminato, secondo una prima stima, il nuovo canale transoceanico potrebbe conquistare immediatamente il 4,5 per cento del traffico navale mondiale per poi continuare a crescere, rivaleggiando con il canale di Panama più a Sud, che è tuttavia più corto, avendo una lunghezza di 75 chilometri. Anche quello fu un'opera difficilissima, completata tra il 1881 e il 1914 a un costo ingente pure di vite umane: 22 mila lavoratori morirono durante i lavori per aprire una via d'acqua attraverso la fitta giungla tropicale, infestata di coccodrilli, bestie feroci, zanzare, tribù di indios e malattie.

Ma la HK Nicaragua Canal Development, una società cinese che ha negoziato l'accordo con il governo del Nicaragua, spera di fare più in fretta e con costi meno esorbitanti grazie alle nuove tecniche che sono state sviluppate rispetto a cent'anni or sono. In cambio, il governo di Managua darebbe ai cinesi una concessione sull'uso del canale per 50 anni, rinnovabile per altri 50, trattenendo tuttavia una percentuale di usufrutto per sé. Secondo le autorità locali, il canale potrebbe istantaneamente raddoppiare il prodotto interno lordo del Nicaragua. Tuttavia non è ancora chiaro quale sarebbe il percorso esatto del canale, né da dove verrebbe la quota di finanziamenti del progetto da parte del governo. Gli Stati Uniti, che dopo tentativi falliti da parte della Francia costruirono il canale di Panama, lo hanno avuto in concessione per cent'anni, restituendolo al governo panamense nel 1999. Non tutti gli esperti sono convinti che il Centroamerica abbia bisogno di due canali rivali di questo genere e che il traffico navale sia sufficiente a sostenere finanziariamente entrambi, specie tenuto conto che il canale di Panama sta già facendo dei lavori di ampliamento per essere in grado di ospitare il passaggio di nuove navi container di enormi dimensioni.